Il pesce fresco deve avere un odore tenue e salmastro deve insomma ricordare la salsedine, l'odore di "mare".
Prima di comprare osservate bene gli occhi che devono essere vivi e in fuori con la cornea trasparente e lucida.
Inoltre deve avere un colore iridescente, quasi metallico. Le branchie devono avere un colore rosso o rosaceo e devono essere umide. Le scaglie, tranne che per alcuni pesci come ad esempio i cefali le cui scaglie si staccano facilmente anche quando è fresco, devono essere brillanti e aderire al corpo che deve essere rigido o arcuato.
Per verificare se ha una carne soda ed elastica provate a premere sul pesce con un dito, se levandolo rimane l’impronta significa che non è fresco.
Il corpo, inoltre, deve essere rigido e mettendolo in verticale non deve afflosciarsi. Se messo in acqua, poi, deve affondare.